¿Qué es la epigenética?

Para poder decir con certeza lo que no es la epigenética, deberemos antes saber lo que sí abarca esta rama de la ciencia. 

La epigenética es el estudio de los cambios en la función de los genes que son hereditarias y que no se pueden atribuir a alteraciones de la secuencia de ADN. En otras palabras, la epigenética se refiere a los cambios en la actividad de los genes que no implican alteraciones en la secuencia de ADN.

Estos cambios en la actividad de los genes pueden ser causados por factores ambientales, como la dieta, el estilo de vida, la exposición a toxinas y el estrés, entre otros. Estos factores pueden afectar la forma en que los genes se expresan y, por lo tanto, influir en el desarrollo y la salud.

Como he dicho anteriormente, la epigenética es importante porque puede influir en la forma en que se desarrollan las células y los tejidos, así como en el riesgo de enfermedades. Algunos ejemplos de cambios epigenéticos incluyen la metilación del ADN, que puede silenciar o activar los genes, y la modificación de las histonas, que son proteínas que se unen al ADN y pueden influir en su expresión.

Los cambios epigenéticos pueden ser reversibles: Aunque los cambios epigenéticos pueden ser heredados, también pueden ser reversibles. ¿Sabéis lo que esto significa?. Significa que los tratamientos que modifican los patrones epigenéticos podrían ser una estrategia efectiva para prevenir o tratar enfermedades. Es por ello por lo que la epigenética ha despertado un gran interés en la investigación de enfermedades, como el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, y también en el desarrollo de terapias para estas enfermedades. De hecho, uno de los tratamientos que se investigando para revertir los cambios epigenéticos asociados con enfermedades, es el uso de inhibidores de la histona desacetilasa para tratar el cáncer.

Como se que ha muchos de vosotros os encantan las curiosidades, aquí os dejaré unas cuantas sobre la epigenética:

1. Los efectos de la epigenética pueden durar varias generaciones: A diferencia de los cambios en la secuencia del ADN, que se heredan de manera directa, los cambios epigenéticos pueden persistir durante varias generaciones. Esto significa que los hábitos y el ambiente de nuestros antepasados pueden tener un impacto en nuestra salud actual.

2. El estrés puede tener un impacto epigenético: El estrés crónico puede tener un impacto en nuestra salud y bienestar, y algunos estudios sugieren que esto puede deberse a cambios epigenéticos. Por ejemplo, el estrés puede afectar la metilación del ADN, lo que puede influir en la expresión génica y aumentar el riesgo de enfermedades como la depresión y el cáncer.

3. La epigenética está involucrada en el envejecimiento: Los cambios epigenéticos juegan un papel importante en el envejecimiento y la senescencia. Por ejemplo, se ha descubierto que los cambios epigenéticos en los telómeros (los extremos de los cromosomas) están asociados con el envejecimiento y la aparición de enfermedades relacionadas con la edad.

   

¡Espero que estas curiosidades te hayan resultado interesantes y te hayan ayudado a entender un poco mejor el fascinante mundo de la epigenética! Ahora que sabes lo que es la epigenética, te invito a visitar las diferentes entradas del blog en las que te informamos sobre todo lo que no es epigenética, pero de una manera amena y divertida.